勒索病毒攻击在过去几年中已经被证明是最大的在线威胁之一，从2000年代中期首次出现时的麻烦小事，发展为2016年被认为是一个。更令人担忧的是，勒索病毒感染的攻击方式正在变得愈加复杂。例如，名为Popcorn Time的勒索病毒。
Popcorn Time于2016年12月初被发现，它的工作方式与今天的其他勒索病毒类似。首先，它会在感染设备时加密并锁定受害者的文件和数据。接下来，受感染的屏幕上会闪现一条消息，提示受害者支付赎金。此时，受害者可以用来支付的表单和一个倒计时器将会显示。
但与大多数其他臭名昭著的勒索病毒（如Cerber和）不同，后者的唯一文件恢复选项就是支付赎金，PopcornTime提供了另一个选择；它允许不愿意支付赎金的受害者，通过感染另外两位用户而免于支付。如果这两位新受害者选择支付赎金或感染其他设备，帮助的受害者将免费获得锁定文件的解密密钥。
这些施害者称之为“合作伙伴计划”，这一独特特性使得看似普通的勒索病毒比现今典型的勒索病毒更具危险性。它迫使受害者成为犯罪的同谋，同时增加勒索病毒传播的速度。对施害者而言，这意味着更多的受害者和潜在更大的收入。
PopcornTime的发现证明，我们尚未见识到勒索病毒的最严重情况。它为其他黑客铺平了道路，使更多用户成为受害者并获得更多金钱，也表明网络犯罪分子持续寻找创新手段来实施其犯罪行为。
使用安全VPN避免感染
目前尚不清楚PopcornTime的感染具体发生在哪里。它很可能以与其他病毒相同的方式传播，包括通过成人网站的下载、和社交媒体上的感染链接（来自已经感染的朋友）。
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